Die Geschichte eines außergewöhnlichen Soldaten

Als mir ein Freund, der Experte für die Schlacht von Gallipoli (Çanakkale) ist, die Geschichten zu den seltenen Fotografien in seinem Archiv erzählte, berührte mich die außergewöhnliche Geschichte eines damals aufgenommenen dreidimensionalen Bildes sehr. Hier ist die Geschichte eines außergewöhnlichen Soldaten…

Einige Zeit nach seinem Amtsantritt nimmt der pensionierte Generalstabsoberst Baha Vefa Karatay, 1967 zum ersten Botschafter der Türkei in Australien ernannt, an einem Abendessen teil, bei dem auch der Generalgouverneur Australiens, Lord Casey, und seine Frau, Lady Casey, anwesend sind. Lord Casey nimmt unseren Botschafter beiseite an einen ruhigen Ort im Saal und erzählt ihm die wahre Geschichte von Doktor Charles Ryan, um den es in diesem Beitrag geht, in den Kämpfen von Gallipoli. Unser Botschafter hört die Geschichte zum ersten Mal.

Damals ist Lord Casey Adjutant des Kommandeurs der 1. Australischen Division. Am Abend vor Beginn der Schlacht gibt es an Bord des Schiffes einen Cocktail mit Abendessen für die Offiziere. Unter den Gästen staunen diejenigen, die sehen, dass der Divisionsarzt Doktor Charles Ryan eine große osmanische Medaille auf der Brust trägt. Ein Offizier, der die Medaille des feindlichen Staates trägt, gegen den man am nächsten Tag kämpfen wird!

Doktor Charles Ryan antwortet auf die Reaktionen ganz ruhig und entschlossen: „Diese Medaille habe ich bei der berühmten Verteidigung von Plewen unter dem Befehl Osman Paschas erworben, Schulter an Schulter mit den heldenhaften türkischen Soldaten kämpfend. Wenn ich heute, fast vierzig Jahre später, gegen sie in den Kampf ziehe, dann nicht aus Feindschaft gegen die Türken, mit denen ich in Plewen stets mit Stolz Waffenbrüderschaft gehalten habe, sondern nur, um als Soldat den erhaltenen Befehl auszuführen.“

Als Lord Casey seine Erzählung beendet, wendet sich seine Frau Lady Casey mit Tränen in den Augen an Oberst Karatay und sagt: „Herr Botschafter, wissen Sie, dieser Doktor Charles Ryan war mein Vater!“

Nachdem Charles Ryan in den 1870er-Jahren in Großbritannien sein Medizinstudium abgeschlossen hat, geht er nach Italien, um Arbeit zu suchen. In Rom in finanzielle Not geraten, sieht Dr. Ryan in einem Café in der Times eine Anzeige, wonach die osmanische Regierung zwanzig Militärchirurgen sucht. Der abenteuerlustige Dr. Ryan wird in seinen Erinnerungen schreiben, dass er die Anzeige mit Freude las, seinen Freund Garcia um Geld bat, um zum türkischen Konsulat in London zu gelangen, und dass er ohne Garcias goldene Uhr nie nach Plewen gekommen wäre. So tut Dr. Ryan den ersten Schritt eines Abenteuers, das ihn zuerst nach Istanbul und von dort nach Plewen führen wird.

Im Krieg verhielt er sich fast wie ein türkischer Offizier, und das fiel auch Osman Pascha auf. Furchtlos ist er an den Feuerlinien tätig. Er gehört zu den Offizieren, die während des Krieges Medaillen erhalten. Nach Plewen wurde Dr. Ryan nach Erzurum geschickt und diente rund zwei Jahre in der osmanischen Armee.

Rund zwanzig Jahre nachdem er Plewen verlassen hatte, veröffentlichte Charles Ryan 1897 ein Buch mit dem Titel „Under the Red Crescent“ (Unter dem Roten Halbmond), in dem er seine Erlebnisse in Plewen und Erzurum schilderte. Das Buch beleuchtet Gazi Osman Pascha, die Geschehnisse in Plewen und den damaligen Zustand des Landes. Ryan, der besonders für seine tiefe Liebe und Achtung gegenüber den Türken bekannt ist, bringt in seinem Buch seine Bewunderung für sie zum Ausdruck:

„In meinem ganzen Leben als Arzt habe ich keine Menschen gesehen, die große Schmerzen und Qualen so ertrugen wie die türkischen Soldaten, und auch keine, die sich von schrecklichen, schweren Wunden so außergewöhnlich gut erholten.“

„Meine Erfahrungen unter den Türken in mehr als zwei Jahren hatten mich gelehrt, dass die Meinungen und Überzeugungen, die sich angeblich zivilisiertere Nationen über Moral und Charakter der Türken gebildet haben, völlig falsch und irreführend sind. Zweifellos gab es damals in den Behörden der Türkei verbreitete Missstände; doch so wie ich die wahren Vertreter des Nationalcharakters, also den Soldaten in der Armee, in Friedenszeiten als schlicht, höflich, ehrbewusst und ehrlich erlebte, bin ich sicher, dass es auf dem Schlachtfeld auf dem europäischen Kontinent keine tapfereren Soldaten gab als jene, die in Plewen unter Osman Pascha kämpften.“

Das Geheimnis der 3D-Fotografien

Nach dem Angriff vom 19. Mai, einem der blutigsten Tage der Kämpfe um Gallipoli, wird eine kurze Waffenruhe vereinbart, damit beide Seiten die Toten bergen können. In der großen Hitze verwesen die Leichen viel schneller, und der Geruch ist unerträglich geworden. Einer der Offiziere, die im Namen der Anzacs auf das Schlachtfeld gehen, ist Dr. Ryan.

Während Dr. Ryan seine Aufgabe erfüllt, sehen türkische Offiziere mit demselben Auftrag die osmanischen Orden auf seiner Brust und können sich keinen Reim darauf machen; sie glauben, er habe sie einem toten Offizier abgenommen. Als er in gebrochenem Türkisch seine Geschichte erzählt, erleben sie Momente wie bei einem Wiedersehen alter Freunde. In die türkischen Schützengräben eingeladen, plaudert Charles Ryan eine Weile mit unseren Offizieren und erzählt von seinen Erinnerungen an Plewen. Man bewirtet ihn. Es sind bewegende Momente, und nach einem herzlichen Abschied kehrt jeder auf seinen Posten, an seine eigene Front zurück.

Charles Ryan hat in den Kämpfen um Gallipoli nicht nur als „Arzt“, sondern auch mit seinen Fotografien einen wichtigen Platz. Mit den Aufnahmen, die er zuerst in Ägypten und dann bis Juni auf Gallipoli machte, beleuchtete er die Geschichte. Vor allem die Fotos, die er am Tag der Waffenruhe nach dem Angriff vom 19. Mai mit seiner damals gerade aufkommenden stereoskopischen Kamera (eine Art 3D) aufnahm, sind bis heute erhalten und zeigen die Ereignisse in ihrer ganzen Härte. Wie er an jenem Abend beim Essen gesagt hatte, hegte er nie Feindschaft gegen die Türken und nahm seine osmanischen Medaillen bis zum Kriegsende nicht von der Brust. Einige Zeit nach seiner Rückkehr nach Australien 1919 ging er im Rang eines Generals in den Ruhestand. Dr. Charles Ryan starb am 23. Oktober 1926 auf der Rückreise von einer Europareise an Bord eines Schiffes an einem Herzinfarkt.