Krieg unmöglich, Frieden unerreichbar

Die Rolle der NATO im Kalten Krieg

Am 27. Oktober 1961 wurde am Checkpoint Charlie, einem kleinen Grenzübergang in Berlin, aus einer scheinbar gewöhnlichen Passkontrolle eine der gefährlichsten Krisen der Menschheitsgeschichte. Nachdem DDR-Grenzbeamte einen amerikanischen Diplomaten angehalten hatten, wurden zunächst bewaffnete amerikanische Soldaten und dann amerikanische Panzer an den Übergang geschickt. Die Sowjetunion reagierte prompt. Binnen kurzer Zeit richteten die Panzer der beiden Supermächte mitten in Berlin ihre Rohre aufeinander.

Rund 16 Stunden lang hing das Schicksal der Welt von der Besonnenheit der Panzerbesatzungen ab, die nur wenige Meter voneinander entfernt warteten. Ein einziges Missverständnis, ein falscher Befehl oder ein Soldat, der in Panik den Abzug berührte, hätte nicht nur Berlin, sondern die ganze Welt in einen Atomkrieg stürzen können.

Eigentlich war dieser Vorfall wie eine Miniatur des gesamten Kalten Krieges. Rund vierzig Jahre lang wurde das Ringen zwischen der NATO und der Sowjetunion meist nicht auf Schlachtfeldern ausgetragen, sondern im Schatten von Panzern, Atomraketen, Spionen und diplomatischen Machtproben. Die Welt stand immer wieder am Rand eines großen Krieges, wich aber jedes Mal im letzten Moment zurück. Deshalb wurde der Kalte Krieg nicht nur zum Namen einer politischen Rivalität zwischen zwei Blöcken, sondern auch zum Namen des längsten und zerbrechlichsten Machtgleichgewichts der Menschheitsgeschichte.

„Krieg unmöglich, Frieden unerreichbar“

Als die Sowjetunion am 29. August 1949, nur vier Monate nach der Gründung der NATO, zeigte, dass auch sie die Atombombe besaß, entstand im Wettrüsten der beiden Supermächte ein neues Gleichgewicht. Sowohl die USA als auch die Sowjetunion verfügten nun über Waffen, die nicht nur das Ende des Gegners, sondern auch ihr eigenes herbeiführen konnten. Das machte einen direkten Krieg immer gefährlicher, ja nahezu unmöglich; zugleich erschwerten ihre diametral entgegengesetzten Ideologien, politischen Ziele und Wirtschaftssysteme einen dauerhaften Frieden enorm. Genau hier lag der Grundwiderspruch des Kalten Krieges: Der Preis eines Krieges war so hoch, dass die Seiten nicht kämpfen konnten, und ihre Rivalität so tief, dass sie auch keinen echten Frieden schließen konnten.

Dass die Gründung der NATO mit dem Kalten Krieg zusammenfiel, war kein Zufall. Die rasche Spaltung der Welt in zwei große Blöcke schuf vor allem für Länder außerhalb des direkten Einflussbereichs der USA und der Sowjetunion ein neues Sicherheitsproblem. Sie würden entweder zum direkten Ziel einer der beiden Supermächte werden oder sich für ihre Sicherheit auf eine von ihnen verlassen müssen.

In diesem Umfeld entstand die NATO als Bündnis von Staaten, die sich aus gemeinsamer Sorge um ihre Sicherheit unter einem Dach zusammenschließen wollten, auch wenn sie mit den USA politisch oder wirtschaftlich nicht in jeder Frage übereinstimmten. Naturgemäß sollte diesem Gebilde bald der von den Ostblockstaaten gebildete Warschauer Pakt gegenüberstehen. Der 1955 unter sowjetischer Führung gegründete Warschauer Pakt vereinte sozialistische Staaten wie die DDR, Polen, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und Albanien unter einem militärischen Dach. So standen sich in Europa zwei große Blöcke nicht nur politisch und ideologisch, sondern auch militärisch gegenüber.

Der Grundcharakter des Kalten Krieges lässt sich daher als eine Ordnung der Rivalität beschreiben, in der beide Blöcke die Züge des anderen genau beobachteten, oft ähnliche Mittel wie die Gegenseite entwickelten und ihren Kampf weniger durch direkten Krieg als über Sicherheit, Nachrichtendienste, Propaganda, Technologie und Abschreckung austrugen.

Weil die USA einen großen Teil der militärischen Kapazität der NATO stellten, Washingtons Gewicht in den Führungs- und Entscheidungsgremien des Bündnisses deutlich spürbar war und die USA im Kampf gegen die Sowjetunion die Führungsrolle übernahmen, wurde die NATO mit der Zeit vielerorts als „US-zentrierte“ Struktur wahrgenommen. Auch wenn Entscheidungen vom gemeinsamen Willen der Verbündeten getragen wurden, war der Einfluss der USA in Bezug auf militärische Stärke, Finanzierung, nachrichtendienstliche Kapazität und strategische Ausrichtung meist maßgeblich. Man kann daher sagen, dass Washingtons politische und militärische Prioritäten bei vielen Schritten der NATO im Kalten Krieg deutlich zu spüren waren.

Genau in diesem Umfeld wuchs die NATO.

Ihr Ziel war nicht nur, die Mitgliedstaaten unter einer gemeinsamen Verteidigung zu vereinen. Es ging auch darum, eine gemeinsame militärische Struktur zur Abschreckung der sowjetischen Expansion zu schaffen, den Austausch nachrichtendienstlicher Erkenntnisse zwischen den Mitgliedstaaten zu verbessern und im Fall eines Angriffs wie eine einzige Armee handeln zu können.

In den 1950er-Jahren unternahm die NATO die Schritte, die ihre heutige institutionelle Identität prägen. Das Oberste Hauptquartier der Alliierten Mächte in Europa (SHAPE) nahm seine Arbeit auf. Ein gemeinsames System der militärischen Planung wurde eingerichtet. Die Staaten begannen mit gemeinsamen Übungen. Waffensysteme und Einsatzverfahren wurden vereinheitlicht. So wurde die NATO von einem rein politischen Bündnis zu einer integrierten Militärorganisation.

Die Sowjetunion antwortete auf diese Entwicklungen 1955 mit der Gründung des Warschauer Pakts. Die DDR, Polen, die Tschechoslowakei, Ungarn, Rumänien, Bulgarien und Albanien wurden unter ein gemeinsames militärisches Kommando gestellt. Europa war nun nicht nur auf Landkarten, sondern auch in den Militärdoktrinen geteilt.

Krisen prägten die NATO

Fast jede große Krise des Kalten Krieges veränderte die Struktur der NATO ein Stück weiter.

Der 1950 begonnene Koreakrieg war keine Front, an der die NATO direkt kämpfte. Doch die westlichen Länder befürchteten, die Sowjetunion könne einen ähnlichen Angriff auch in Europa unternehmen. Infolgedessen wurde die militärische Kapazität der NATO rasch ausgebaut. Der Erfolg der Türkei in Korea ebnete ihr 1952 den Weg in die NATO.

Der Bau der Berliner Mauer 1961 und die Krise am Checkpoint Charlie im selben Jahr zeigten, dass die Teilung Europas dauerhaft geworden war. Die NATO galt nun nicht mehr nur als Verteidigungsorganisation, sondern als Garant der Sicherheit Westeuropas.

Die Kubakrise von 1962 veränderte das Verständnis nuklearer Abschreckung grundlegend. Die Machtprobe zwischen den USA und der Sowjetunion ging so weit, dass auch die Jupiter-Raketen in der Türkei zur Verhandlungsmasse wurden. Beide Seiten wichen im letzten Moment zurück. Nach dieser Krise gewannen Frühwarnsysteme, nukleare Planung und gemeinsames Krisenmanagement innerhalb der NATO noch mehr an Bedeutung.

Der Einmarsch der Sowjetunion in die Tschechoslowakei 1968 zeigte, dass Moskau seine Kontrolle über Osteuropa nicht aufgeben würde. Die NATO griff nicht direkt ein, erhöhte jedoch die militärische Bereitschaft in Europa.

Mit dem sowjetischen Einmarsch in Afghanistan 1979 trat der Kalte Krieg in eine neue Phase. NATO-Truppen kämpften nicht in Afghanistan, doch die Mitgliedstaaten, allen voran die USA, unterstützten die Gruppen, die sich den Sowjets widersetzten, und zogen Moskau so in einen kostspieligen, jahrelangen Krieg. Zur selben Zeit erhöhte die NATO ihre Verteidigungsausgaben und verstärkte ihre militärische Präsenz in Europa.

Ein Bündnis im Schatten der USA

Während des gesamten Kalten Krieges stellten die USA den Großteil der militärischen Stärke der NATO. Bei nuklearen Fähigkeiten, Luftstreitkräften, Seemacht, Militärtechnologie und nachrichtendienstlichen Mitteln war Washington mit Abstand das stärkste Mitglied des Bündnisses.

Das führte dazu, dass die NATO vielerorts als „militärischer Arm der USA“ galt. Zwar wurden Entscheidungen im Konsens getroffen und jeder Mitgliedstaat hatte das gleiche Mitspracherecht, doch vor allem bei der Festlegung der Strategien gegen die Sowjetunion war das Gewicht der USA spürbar. Deshalb spielte Washington bei der Gestaltung vieler militärischer und politischer Linien der NATO im Kalten Krieg eine entscheidende Rolle.

Vierzig Jahre Gleichgewicht

All diese Krisen, von Berlin bis Kuba und von Prag bis Afghanistan, waren in Wahrheit verschiedene Schauplätze desselben Ringens. Die NATO und die Sowjetunion kämpften nie direkt gegeneinander. Doch sie stellten die Entschlossenheit des anderen in verschiedenen Teilen der Welt immer wieder auf die Probe.

Dass der Kalte Krieg „kalt“ blieb, lag nicht daran, dass sich die Seiten verständigt hätten. Beide wussten, dass es in einem heißen Krieg keinen Sieger geben würde.

Vielleicht war das der größte Erfolg der NATO in diesen rund vierzig Jahren: Während sie die sowjetische Expansion abschrecken wollte, wofür sie gegründet worden war, war sie zugleich einer der wichtigsten Akteure eines Machtgleichgewichts, das auch verhinderte, dass die Welt in einen totalen Atomkrieg schlitterte.