Russlands Einmarsch in die Ukraine: Der erste TikTok-Krieg

Der Vietnamkrieg war der erste Krieg, der im Fernsehen übertragen wurde. Der Golfkrieg, ebenfalls im Fernsehen gezeigt, sollte als „Nachrichtenkrieg“ in die Geschichte eingehen. Mit der US-Invasion im Irak begann das Abenteuer der Kriege in den sozialen Medien über YouTube von sich reden zu machen. Die ab 2010 im Nahen Osten ausbrechenden Aufstände und Unruhen des „Arabischen Frühlings“ sollten sich, vor allem über Facebook und Twitter organisiert, wie eine Lawine ausbreiten. Mit Russlands Einmarsch in die Ukraine erreichte der Einfluss sozialer Medien auf den Krieg eine neue Dimension: „der erste TikTok-Krieg“.

Die Macht der sozialen Medien

Bevor wir uns TikTok zuwenden, lohnt ein Blick auf die Stellung von Internet und sozialen Medien in der heutigen Welt. Nach dem Digitalbericht 2022, den das in New York ansässige We Are Social gemeinsam mit Hootsuite erstellt hat, nutzen von den 7,91 Milliarden Menschen auf unserem Planeten rund 4,95 Milliarden (62,5 %) das Internet. Lag diese Zahl nach Daten von 2012 bei 1,48 Milliarden, hat sie sich bis 2022 auf das 3,1-Fache erhöht. Die durchschnittliche tägliche Internetnutzung liegt weltweit bei 6 Stunden 58 Minuten.[i]

Nach demselben Bericht nutzen 58,4 % der Weltbevölkerung, also 4,62 Milliarden Menschen, soziale Medien. Die weltweit täglich in sozialen Medien verbrachte Zeit beträgt im Schnitt 2 Stunden 27 Minuten, was etwa 35,2 % der täglichen Internetnutzung entspricht. [ii]

TikTok von gestern bis heute

Soziale Medienplattformen wetteifern täglich darum, den Nutzern mit weniger Aufwand Zugang zu mehr Daten und die Möglichkeit zum Teilen visuellerer Inhalte zu bieten. In der Anfangszeit des Internets griff man für Informationen auf Blogs oder Websites zurück; mit YouTube und Twitter geschah dies mit mehr visuellen Inhalten und weit weniger Mühe. TikTok, die populärste App der jüngsten Zeit, hat hier Neuland betreten, indem es den Zugang zu Informationen vollständig über visuelle Inhalte und sehr schnell ermöglicht.

TikTok, in China als Douyin bekannt, ermöglicht neben dem Erstellen und Teilen von Videos auch Livestreams und ist eine Social-Media–Anwendung. Die im September 2016 von ByteDance auf den Markt gebrachte App wurde als Plattform zum Teilen kurzer Musikvideos zur Unterhaltung zur am schnellsten wachsenden Anwendung. Die App, mit der Nutzer kurze Videos in den Genres Musik, Tanz, Comedy, Schauspiel und anderen produzieren können, hatte im Februar 2022 in 150 Ländern die Marke von 1 Milliarde Nutzern überschritten. Nach dem Start auf dem chinesischen Markt 2016 öffnete sich TikTok ab 2018 dem Weltmarkt und erreichte nach Daten von Morning Consult 2020 weltweit über 2 Milliarden mobile Downloads und wurde nach Zoom und Peacock zur am drittschnellsten wachsenden Marke gekürt.

Der Einmarsch in die Ukraine und TikTok

TikTok, das als Unterhaltungs-App zum Teilen von Tanzvideos entstand, prägt heute die Entwicklung einer Krise, die die Weltöffentlichkeit live verfolgte, zum Krieg und den anschließenden Verlauf.

Aber wie?

Die Antwort liegt in der Einfachheit von TikTok. Dieses System, das darauf beruht, ein Bild leicht mit einem Soundeffekt zu kombinieren und zu veröffentlichen, brachte 2022 die Begriffe „Bürgerjournalismus und Bürgeraufklärung“ in die Fachliteratur. Und das mit der Fähigkeit, größere Massen schneller zu erreichen, weil es viel schneller ist als herkömmliche Methoden.

In den Tagen, in denen Putin Fragen nach einem Einmarsch in die Ukraine dementierte, stützte sich die Washington Post in ihren Berichten über eine bevorstehende große russische Operation auf bei TikTok geteilte Videos.

Mit Russlands Einmarsch in die Ukraine begannen die Bilder, die TikTok-Nutzer aus den Kampfgebieten teilten, die Tagesordnung zu bestimmen. Gewöhnliche ukrainische Bürger ohne jede technische Infrastruktur teilten Bilder von Schlangen in Supermärkten und Aufnahmen aus Schutzräumen in Echtzeit auf TikTok und fühlten, wie man so sagt, dem Krieg den Puls. Bis Russland landesweit den Zugang zu vielen sozialen Netzwerken sperrte, erreichten die bombardierten Orte in der Ukraine, das Drama der in Schutzräumen lebenden Ukrainer, die zur Flucht gezwungenen Frauen, Kinder und Älteren sowie die Ukrainer, die mit der Armee ihr Land verteidigten, die Weltöffentlichkeit zuerst über TikTok. Dass ukrainische Flüchtlinge weltweit so große Aufnahme fanden, hat natürlich viele Gründe, doch es ist auch eine Tatsache, dass die auf TikTok geteilten Bilder und die Möglichkeit, die tragische Lage unschuldiger Menschen weltweit in Echtzeit zu verfolgen, daran einen wichtigen Anteil hatten.

So sollten etwa Aufnahmen eines mitten auf der Straße fahrenden Autos, das von einem entgegenkommenden russischen Panzer grundlos überrollt wird, schon wenige Minuten nach dem Vorfall der ganzen Welt vor Augen geführt werden. Auf diese Weise gelang es, das psychologische Recht der Ukraine binnen Minuten bis zur Überlegenheit zu steigern, und zwar mit Bildern aus dem Objektiv eines Bürgers.

Vom Kriegsbeginn am 24. Februar bis Mitte März überstiegen die Aufrufe von TikTok-Beiträgen mit dem Hashtag #Ukraine 30,5 Milliarden. Diese Zahl war fast doppelt so hoch wie die Aufrufzahlen von Inhalten auf anderen Plattformen. Daran haben die Benutzerfreundlichkeit und der Algorithmus von TikTok großen Anteil. Der Algorithmus ist so konfiguriert, dass er einem Nutzer umso häufiger ähnliche Videos zeigt, je länger dieser bei einem Video verweilt, um ihn am Bildschirm zu halten.

Auch wenn er im psychologischen Krieg in den sozialen Medien hinter der Ukraine zurückliegt, finanziert auch Wladimir Putin TikTok-Influencer und lässt vor allem zur Überzeugung der eigenen Öffentlichkeit von der Rechtmäßigkeit des Krieges Beiträge veröffentlichen, in denen behauptet wird, in den vergangenen acht Jahren seien im Donbass Hunderte russische Kinder und Frauen getötet worden.

Die Beliebtheit von TikTok in der Weltöffentlichkeit veranlasst auch Regierungen, dies bei ihren Schritten zu berücksichtigen. So wurden im vergangenen März 30 TikTok-Influencer, darunter Nutzer mit über 10 Millionen Followern wie die 18-jährige Ellie Zeiler, von Vertretern des Weißen Hauses in einem besonderen Zoom-Treffen unterrichtet. Bei dem Treffen wurde die Bedeutung der Botschaften junger und populärer Nutzer in ihren Beiträgen betont, und es war vorgesehen, diese im Sinne der staatlichen Politik zu gestalten.

Desinformation auf TikTok

Neben der Tatsache, dass viele echte Nachrichten die Weltöffentlichkeit sofort erreichen, führen manche TikTok-Beiträge dazu, dass beträchtliche Falschinformationen die Tagesordnung beschäftigen, und verursachen Desinformation. So sehr, dass einige dieser Falschinformationen auf Ministeriumsebene für wahr gehalten und über offizielle Kanäle verbreitet wurden, während viele Medien ähnliche gefälschte Aufnahmen ihren Zuschauern als „Eilmeldung“ präsentierten.

• Die Aufnahmen in einem Beitrag, der behauptete, eine Gruppe ukrainischer Soldaten sei auf einem Luftwaffenstützpunkt russischen Soldaten gegenübergetreten, stammten von 2014, vom Luftwaffenstützpunkt Belbek bei Sewastopol während der Annexion der Krim durch Russland,
• Die Bilder in einem Beitrag, der eine russische Luftlandeoperation zeigen sollte, hatte ein Angehöriger der russischen Armee 2015 aufgenommen; nachdem er sie am 24. Februar auf sein TikTok-Konto hochgeladen hatte, verbreiteten sie sich als vermeintlich in der Ukraine gedrehtes Video,
• Die Aufnahmen, die angeblich das Flugzeug eines ukrainischen Kampfpiloten mit dem Spitznamen „Geist von Kiew“ zeigten, der in den ersten Tagen der Invasion auf einen Schlag sechs russische Flugzeuge abgeschossen haben soll, stammten aus dem Videospiel „Digital Combat Simulator (DCS) World“, und einen solchen Piloten gab es in Wirklichkeit nicht,
• Die Aufnahmen in einem Beitrag über einen angeblichen Luftangriff russischer Kampfflugzeuge auf Charkiw stammten von einer Flugschau 2020 in Russland: Das sind nur einige der Beiträge, bei denen Plattformen wie Teyit und Doğruluk Payı feststellten, dass sie nicht der Wahrheit entsprachen.

Kurzum: Dass Russland, das technologisch und militärisch klar überlegen ist, seine militärischen Ziele in der Ukraine noch nicht erreicht hat, ist zweifellos auch den Hilfen an die Ukraine einschließlich Waffen und Munition zu verdanken. Zugleich haben sich soziale Medienplattformen, die als Werkzeug der weltweiten Propaganda gegen Russland hervortraten, als Machtfaktor erwiesen. Wenn wir die wirksame Nutzung sozialer Medien durch den ukrainischen Präsidenten Selenskyj seit kurz vor der Invasion und seine Versuche, westliche Staaten damit vor ihrer eigenen Öffentlichkeit zu offener Unterstützung zu drängen, zusammen mit den freiwilligen Aufklärungs- und Propagandabemühungen der Bevölkerung auf TikTok betrachten, können wir sagen, dass ein Krieg heute nicht mehr allein mit militärischer Macht gewonnen werden kann und seine Dimensionen noch komplexer geworden sind. Um es kurz zu machen: Eine Operation, bei der soziale Medien nicht in angemessenem Maß als Planungsfaktor berücksichtigt werden, ist gedanklich nicht in diesem Jahrhundert geplant worden. Zumindest von nun an steht das fest.

[i] Für die Türkei liegt dieser Wert bei rund 8 Stunden 2 Minuten. Südafrika steht mit 10 Stunden 46 Minuten an der Spitze, gefolgt von den Philippinen mit 10 Stunden 27 Minuten und Brasilien mit 10 Stunden 19 Minuten. In der Liste, in der Japan mit 4 Stunden 26 Minuten täglicher Internetnutzung den letzten Platz belegt, gehören Länder wie Dänemark (5 Stunden 2 Minuten), die Niederlande (5 Stunden 11 Minuten), China (5 Stunden 15 Minuten) und Deutschland (5 Stunden 22 Minuten) zu den Ländern mit der geringsten Online-Zeit.

[ii] Unter den Plattformen führt Facebook mit 2,91 Milliarden aktiven Nutzern. Es folgen YouTube mit 2,56 Milliarden und WhatsApp mit 2 Milliarden Nutzern. TikTok liegt in dieser Rangliste vorerst hinter Instagram und WeChat auf Platz sechs. Bedenkt man jedoch, dass sich 71 % der Nutzer erst in den letzten drei Monaten TikTok zugewandt haben, wäre eine baldige Änderung dieser Rangfolge, so scheint es, keine Überraschung.