Hitler befahl, dass von Paris, falls es fiele, nur Trümmer zurückbleiben sollten. General Dietrich von Choltitz, bekannt für seinen absoluten Gehorsam, weigerte sich, als „der Mann, der Paris zerstörte“ in die Geschichte einzugehen.
Ein Soldat, der sein Leben lang ein Monument absoluten Gehorsams war. Im Ersten Weltkrieg Leutnant, im Zweiten General. Einer der Kommandeure der Truppen, die Rotterdam und Sewastopol niederwalzten.
General Choltitz widersetzte sich Hitler nie. Der General, der seinen Oberbefehlshaber für nahezu heilig hielt, hatte jeden Befehl Hitlers buchstabengetreu ausgeführt. Seine erfolgreiche militärische Laufbahn bekam bei der Landung in der Normandie den ersten Kratzer, und Hitler zog ihn ab und schickte ihn nach Paris.
Als feststand, dass Frankreich verloren gehen würde, kam Hitlers berühmter Befehl. Sollte Paris in die Hände der Alliierten fallen, dürften nur Trümmer zurückbleiben. Der Oberbefehlshaber, ganz nach dem Motto „Wenn ich brenne, soll die ganze Welt mitbrennen“, befahl, die Stadt mitsamt ihren Schönheiten, den Eiffelturm und Notre-Dame eingeschlossen, dem Erdboden gleichzumachen. General Choltitz, dem gegen Kriegsende die innere Stimme „Was haben wir getan!“ den Schlaf raubte, antwortete seinem heiligen Führer: „Ich will nicht als der Mann in die Geschichte eingehen, der den Eiffelturm und Paris zerstört hat.“ Obwohl seiner Familie gedroht wurde, zerstörte General Choltitz Paris nicht und ging in die Geschichte ein, weil er einem rasenden Wahnsinnigen nicht folgte.
Als er starb, wurde er in einer Zeremonie beigesetzt, an der französische Soldaten teilnahmen, und seine Familie sprach mit Stolz von ihm. „Er hat nicht nur die Stadt, sondern auch vielen Menschen das Leben gerettet“, sagte sein Sohn über den Vater. Über General Choltitz, der Hitler auf die Frage „Brennt Paris, Dietrich?“ mit „Nicht ganz“ antworten konnte, wurden Filme gedreht und Bücher geschrieben.
Der deutsche General war natürlich nicht unschuldig.
Seine Verfolgung von Juden, vor allem während des Einmarschs in die Sowjetunion, und die kaltblütige Hinrichtung junger Franzosen, die sich dem Pariser Widerstand angeschlossen hatten, sollten zu den Schanden gehören, die er später zutiefst bereute. Die Verbrechen seiner Vergangenheit würden ihn sein Leben lang quälen, doch weder sein Gewissen noch sein Verstand hatten es ihm erlaubt, noch mehr zu tun, „nur weil ein Tyrann es befiehlt“. Dass er Paris nicht zerstörte, rettete ihn vielleicht vor der Hinrichtung und milderte seine Strafe, doch was er den Juden und den jungen Franzosen angetan hatte, ließ ihn nie los.
Im Gefängnis, in dem er nach dem Krieg saß, drückte er seinen Mitgefangenen gegenüber seine Reue mit den Worten aus: „So lautete der Befehl, ich habe es widerwillig getan.“ Nach seiner Entlassung reiste er nach Paris, die Stadt, deren Retter er war. Er besuchte sogar das Hotel, das ihm als Hauptquartier gedient hatte. Ein ehemaliger Hotelangestellter erkannte den Kommandanten, der ihre Hauptstadt nicht zerstört hatte. Man wollte ihn bewirten und beherbergen, doch diesmal sagte das Gewissen des Generals „Nicht ganz“. Er verließ das Haus sofort.
Auch wenn General Choltitz als „der Mann, der Paris rettete“ in die Geschichte einging, konnten weder die Franzosen noch Militärhistoriker seinen Namen ohne Fragezeichen stehen lassen.
Der deutsche General machte sich, wie jeder Bürokrat seiner Zeit, an Hitlers Tyrannei mitschuldig. Getreu dem Grundsatz „Rechtzeitige Reue bewahrt vor ewiger Schande“ wusste er früher oder später „Nicht ganz“ zu sagen, und diese Entscheidung bewahrte ihn vor der Hinrichtung und seine Familie vor jahrelanger dunkler Schande.
Göring, der berühmte Befehlshaber der deutschen Luftwaffe, der nach dem Zweiten Weltkrieg verhaftet wurde und sich das Leben nahm, während er auf die Vollstreckung seines Todesurteils wartete, hat es nicht umsonst gesagt: „Wir werden so oder so in die Geschichte eingehen. Entweder als die größten Staatsmänner der Welt oder als ihre größten Schurken.“
Die Moral von der Geschichte: Als Tyrann in die Geschichte einzugehen, vor Gericht gestellt zu werden und die eigene Familie in dunkler Schande zu ertränken, ist das Schicksal jedes korrupten Mächtigen. Trotz begangener Verbrechen, wenn auch spät, die richtige Haltung zu zeigen und zum Recht zurückzukehren, erleichtert das Gewissen ebenso wie Strafen, die keine Verjährung kennen.
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